تحكي قصة شاب يتيم يُدعى بارنابي، يواجه قسوة الحياة منذ صغره ويضطر للعمل في سن مبكرة لكسب لقمة العيش. الرواية تسلط الضوء على الفقر، الظلم الاجتماعي، واستغلال الطبقات الدنيا، مع التركيز على صبر بارنابي وطموحه في مواجهة الصعاب. من خلال علاقاته مع الآخرين، يتعلم الفرق بين النوايا الطيبة والخبيثة، ويبدأ رحلته في البحث عن هويته ومكانه في المجتمع، مما يجعل الجزء الأول تمهيدًا لتطور شخصيته ومغامراته القادمة
